Happy New Year in New York City

해외에서 처음 맞는 새해이다.

12월 31일. 며칠 전 부터 새해는 맨하탄에서 맞겠다는 계획을 세웠고 그날 밤 10시 반 쯤, 함께 쉐어하우스에 머무는 친구들과 맨하탄에 도착했다.

맨하탄 타임스퀘어 광장. 얼마 전 우리나라 대표 가수 싸이가 공연을 했던 바로 그 장소이다.

새해를 맞이 하러 나온 인파로 지하철이며 도로며 타임스퀘어 광장 주변 몇 km 교통은 전부 마비가 되었다.

타임 스퀘어 역은 지하철이 폐쇠되어 근처 몇 정거장 떨어진 곳에 내려서 타임스퀘어까지 걸어갔다.

새해를 맞이하기 위해 정말 많은 사람들이 거리로 쏟아져 나왔다.

사람들 속에서 이리저리 떠밀리며 카운트 다운을 할 때 까지 1시간 반을 추위에 덜덜 떨며 새해를 기다린다.

잠시 후면 2009년 새해.

여기 저기서 들려오는 환호소리와 경적 소리, 발 디딜 틈 없이 빼곡히 몰려든 사람들, 

그들의 안전을 담당하는 뉴욕경찰(NYPD)들, 

올 들어 가장 추운 날씨임에도 불구하고 타임스퀘어 광장엔 수많은 사람들이 빼곡히 모였다.

  드디어 카운트 다운!!

  “10! 9! 8! 7! 6! 5! 4! 3! 2! 1!”

  “Happy New Year~~!!”

현란한 폭죽과 수많은 사람들의 함성, 

그렇게 뉴욕에서 25번 째 새해를 맞이하게 되었다.  

나에겐 영원히 찾아오지 않을 것만 같았던 20살을 훌쩍 넘어 어느덧 20대 중반이다. 

지금까지 지내온 날들을 돌아보며, 좋았던 일들을 추억하며, 잘못했던 일들을 반성하며,,,

집으로 가는 지하철에선 또 다시 정신을 놓는다. 지하철만 타면 잠이 온다.

아침 일찍 일어나 자유의 여신상을 보러 간다.

뉴욕에 왔으면 당연히 자유의 여신상을 봐야 한다.

하루 일정을 정해 자유의 여신상을 만나러 간다.

이제는 뉴욕 지하철에 너무나 익숙해져 환승은 눈 감고도 한다.

Red Line지하철을 타고 South Ferry역에서 하차를 하고 Battery Park 쪽으로 성큼 성큼 걷는다.

 나에겐 외국인인 한 외국 커플이 다가와 그들에게도 외국인인 나에게 길을 묻는다.

"저도 처음 와봐요."

그냥 자유의 여신상이 보이는 쪽으로 계속 걷다보니 선착장이 나온다. 

아까 그 커플도 나보다 먼저 도착해 있었다.

자유의 여신상을 보려면 배를 타고 Liberty island로 들어가야한다.

선착장에서 왕복 10불을 내고 왕복 티켓을 구입하고 많은 사람들 틈에 끼어 줄을 서있다. 

날이 추워 허드슨 강엔 쪼개진 얼음들이 둥둥 떠다니고 강 바람은 날카로웠지만 갑판 위에서 주변 경치를 보며 자유의 여신상과 가까워진다. 

Liberty Island 선착장에 내리는 사람들

잠시 Liberty Island 주위를 둘러본 후 자유의 여신상 몸 속으로 들어간다. 

몸 속엔 역사를 보여주는 자그마한 박물관이 있는데 입장료는 왕복 페리 티켓에 포함되어 있으니 놓칠 이유가 없다. 

공항에서처럼 간단한 몸 수색 절차를 마치고 박물관에 들어선다.

짧은 관람 후 Liberty Island옆에 위치한 Ellis Island도 들른다. 

미국 이민자들이 처음 입국 심사를 받아야 했던 곳으로 지금은 뉴욕의 역사를 보여주는 한 관광지로 자리잡고 있다.

콜럼비아 대학교 (Columbia University)

나 : 아니 왜 콜럼비아 대학교가 콜롬비아에 있지 않고 뉴욕에 있지?

아는 형 : 글쎄.

남미의 콜롬비아는 Colombia

여기는 Columbia 

IVY League중 하나인 뉴욕의 콜럼비아 대학교에 가봤다.

단순히 아이비리그 대학의 분위기를 느끼고 싶었다. 

맨하탄 상부에 위치한 콜럼비아 대학교. 생각했던 것 만큼 넓진 않았지만 아이비리그라는 자체로 풍기는 분위기는 학교 규모와는 별개였다. 

마침 눈까지 내려 그 운치를 더한다.

콜럼비아 대학 도서관

도서관 내부. 연회장 비슷한 곳도 보인다

교육대학 건물

눈 내리는 콜럼버스 대학 캠퍼스

지금 생각해 보니 건축중인 건물이 보이지 않았다.

"내가 대학생 때 잠시 대학 행정과에서 일을 한 적이 있는데, 수시 응시료만 40억 이더라고."

현재 함께 일하는 직장 동료가 얘기 해 주었다.

수시 응시료만 40억. 대학에서 요구하는 등록금, 입학금 등이 쌓이면 얼마나 많은 돈이 쌓이는지는 잘 모르지만 한국은 공사중인 대학교가 많다.

올라가는 건물의 수 만큼, 높이 만큼 교육의 질이 오르는걸까?

이후 여행한 보스턴의 하버드, MIT, 보스턴 대학 등.

나의 관점에서 캠퍼스 내의 건물들은 한 눈에 봐도 오래 되었다는 것을 알 수 있었다.

다른 점이 있다면, 20년 후에는 건물이 낡아 철거하고 새로운 건물을 올리는 재개발식 건축물이 아니라

오히려 시간이 지나면 지날수록 고풍스러운 멋을 보이는 건물들이 대부분이라는 점이다.

따로 듣지 않아도 그 속에서 자연스럽게 학교의 역사를 느낄 수 있고 자부심을 느끼기에 충분할듯 하다.